Голландский спортсмен-экстремал, по его словам, родился слабым и болезненным. Мать, боясь потерять новорожденного, пообещала в молитве, что, если младенец выживет, она воспитает его миссионером. «Такие клятвы неизбежно исполняются вне зависимости от желания участников, – говорит Вим. – Я не собирался быть миссионером, но по сути стал им». Правда, Вим не служит церкви, его миссия – в распространении идей оздоровления, и в этой области у него множество последователей по всему миру.
Десятки лет Вим потрясает воображение публики все более сложными экстремальными подвигами, в основном связанными с его невероятной способностью переносить холод.
Страсть к холоду Хоф испытывал всегда: еще подростком он плавал зимой в амстердамских каналах, так как заметил, что при охлаждении начинает испытывать прилив энергии и одновременно – спокойствие и радость. С возрастом страсть к низким температурам почти забылась, началась другая, взрослая жизнь. Вим женился по горячей любви, в семье родилось четверо детей. Но затем его жене диагностировали шизофрению, и в 1995 году Маривель-Мария Хоф покончила с собой.
Оставшись отцом-одиночкой, Вим даже не мог полностью погрузиться в свое горе – нужно было воспитывать детей. И тогда холод вновь стал ему убежищем: лед помогал замораживать боль и исполнять свой долг. Вим плавал в холодной воде, нырял в проруби, бегал по льду и снегу босиком. В 1999 году 40-летний спортсмен впервые вошел в Книгу рекордов Гиннесса за самый длинный заплыв подо льдом – он проплыл 50 метров, а уже на следующий год побил собственный рекорд, добавив к нему еще 7,5 метра.
Со временем достижения становились все более невероятными. В 2007 году Вим пробежал за рекордное время полумарафон босиком по льду и снегу в Финляндии; в том же году преодолел 7 400 из 8 849 метров Эвереста, одетый только в шорты и альпинистские ботинки. В 2010 году установил мировой рекорд по самому длительному погружению в лед (рекорд, который он затем побил 15 раз). К этому времени он уже был известен миру как The Iceman – Ледяной Человек.
Однако Виму было недостаточно поражать окружающих своей морозоустойчивостью. Он был и остается убежденным сторонником теории о пользе холода для любого организма – при условии, что этот организм научен правильно с холодом взаимодействовать. Вим (это подтверждают и медики, и биологи) способен контролировать свою нервную систему и регулировать многие непроизвольные функции тела, например, восприимчивость к болевым сигналам и сигналам усталости, а также частоту сердечных сокращений.
Холодная вода легла в основу его терапевтического метода. Исследуя разнообразные техники, Вим экспериментировал с дыхательными упражнениями и способами концентрации, создав в итоге метод Хофа. Три основных его принципа – воздействие холода, целенаправленное дыхание и ментальная фокусировка. Хоф считает, что эта система помогает регулировать стресс, повышает жизнестойкость и раскрывает врожденный физиологический потенциал организма. «Суть в том, что большинство из нас способны на большее, чем мы можем себе представить, – говорит Хоф. – Мы способны самоисцеляться, если достучимся до механизма этого самоисцеления в глубинах нашего мозга. Если вы, погрузившись в ледяную ванну, сумеете преодолеть стресс от холода, то сможете ощутить контроль над процессами в организме». Вим утверждает, что многие эти процессы подвластны тренированной воле, которая может активизировать сердечно-сосудистую, эндокринную и иммунную системы, усиливая или понижая иммунный ответ, например, на инфекции.
Убежденность Хофа базируется не только на его вере в свой метод. В 2011 году Университет Радбода в Нидерландах провел ряд исследований, чтобы выяснить, может ли Ледяной Человек осознанно влиять на свои вегетативную нервную и иммунную системы. В лаборатории Хофу ввели бактериальный эндотоксин, имитирующий инфицирование респираторной инфекцией. В ответ Хоф не продемонстрировал практически никаких симптомов простуды. Само по себе это исследование было достаточно любопытным, но доказывало лишь то, что организм Вима – некая аномалия. Хоф же был полон решимости доказать, что его метод доступен каждому. Три года спустя университет исследовал 12 человек, прошедших подготовку по методу Хофа, – и получил от всех схожие результаты.
Хофу этого было мало: он жаждал доказать, что его метод – не шарлатанство и не спекуляция, хотел подтверждения своих тезисов доказательной медициной. Работа с исследовательскими центрами продолжилась. Так, в 2024 году был проведен ряд исследований влияния метода Хофа на женщин с выраженными депрессивными симптомами, в том же году начались эксперименты с больными рассеянным склерозом.
И все же метод Хофа вызывает настороженность у медиков, особенно когда речь заходит об экстремально низких температурах и гипервентиляции. Тем более что среди его последователей уже отмечено несколько случаев летального исхода и тяжелых заболеваний: люди тонули в бассейнах или сильно простужались. Хоф настаивает, что все эти несчастные случаи были вызваны грубым нарушением правил безопасности, которые необходимо соблюдать во время тренировок по его методу, как и во время любых тренировок вообще. Например, все дыхательные упражнения начинающим категорически запрещено выполнять в воде. На сегодняшний день компания Хофа ни разу не привлекалась к юридической ответственности – хотя некоторые родственники потерпевших пытались добиться выплаты компенсаций.
Тем не менее даже те медицинские эксперты, что положительно оценивают метод Хофа, советуют перед началом холодовой терапии обязательно пройти обследование, особенно при наличии сердечно-сосудистых заболеваний. Ведь число последователей Хофа растет, и чисто статистически риск дальнейших несчастных случаев тоже увеличивается. А Вим делает все, чтобы последователей у него было как можно больше. «Я бы хотел перед уходом успеть научить моему методу еще множество людей», – говорит 66-летний спортсмен, который выглядит и двигается так, словно не собирается никуда уходить ближайшие лет сто.
Методу Вима Хофа можно научиться как на онлайн-видеокурсах, которые ведет сам харизматичный Ледяной Человек, так и на офлайн-семинарах с сертифицированными инструкторами (с 2013 года не менее 1 200 человек уже прошли программу Академии метода Вима Хофа и получили лицензию на преподавание этого метода). Кроме того, Вим периодически лично устраивает экспедиции и тренировочные лагеря, место в которых тоже можно купить.
Есть и Wim Hof Method – ежедневное приложение с дыхательной гимнастикой, холодовыми тренировками, физическими упражнениями, медитациями и аудиоконтентом, а также другие продукты, включая ледяную ванну Wim Hof Method, которая скоро появится в продаже. «Сейчас я обращаюсь к сотням миллионов людей с помощью моей продукции – независимо от того, есть на ней мое имя или нет, но все это начал я», – говорит Хоф. Впрочем, ему и без того есть с кем пообщаться – спортсмен может похвастаться 3 000 000 подписчиков на YouTube и 3 500 000 подписчиков в Instagram. «И это то, чего я хотел, – распространить свои знания, показать, что природа и слияние с ней таят в себе множество решений, которые мы стремимся найти. Я хотел бы донести эту идею до миллиардов людей уже сейчас. Я готов делать это круглосуточно и бесплатно».
На вопрос, не противоречит ли его стремление миссионерствовать ведению бизнеса, Хоф, чью компанию Innerfire возглавляет его сын Енам, отвечает: «Да, иногда. Моя миссия – научить людей быть здоровыми. Миссия бизнеса – получать как можно больший доход. Я часто конфликтую с сыном из-за этого. Я верю, что жизнь, счастье, здоровье должны даваться бесплатно. Он разумно возражает, что, если вы даете людям что-то бесплатно, они думают, что это не имеет ценности».
В чем же ценность метода Вима Хофа и какую социальную проблему он способен решить? «Эмоции, – говорит Вим. – Люди – это эмоции. Научитесь лучше контролировать свои эмоции – и войны прекратятся, потому что счастливый человек не пойдет на войну. Счастливый человек не склонен к жадности, потому что он счастлив. И я хочу приносить счастье».