Археологи сделали сенсационное открытие в Западной пустыне Египта: на месте археологических раскопок Айн-эль-Сабаль в оазисе Дахла они обнаружили прекрасно сохранившийся город византийской эпохи. По заявлению Министерства туризма и древностей Египта, эта находка дает уникальную возможность заглянуть в повседневную жизнь IV века, когда Египет входил в состав Византийской империи.
Раскопки, проведенные миссией Высшего совета древностей (SCA), показали, что поселение имело четкую планировку с широкими улицами, ориентированными с севера на юг и пересекаемыми дорогами с востока на запад, что создавало широкие общественные пространства. В самом сердце города археологи обнаружили христианскую базилику IV века, выходящую на одну из главных магистралей, а на окраинах возвышались две сторожевые башни, охранявшие подступы к поселению.
Среди жилых построек особый интерес вызвали дом диакона по имени Тисус и еще одно здание, которое, как полагают исследователи, изначально могло служить домашней церковью до строительства основной базилики. В ходе работ также были найдены хлебные печи, кухни и установки для помола зерна, что дает представление о быте древних горожан.
Самыми впечатляющими находками стали группа золотых монет, отчеканенных во времена правления римского императора Констанция II (правил в 337–361 годах нашей эры), а также коллекция из около 200 остраконов – керамических черепков, использовавшихся как материал для письма. На этих остраконах, исписанных на коптском и греческом языках, содержатся коммерческие контракты, записи о деловых сделках и личная переписка, что, по словам Диа Захрана, главы отдела исламских, коптских и иудейских древностей SCA, является редким свидетельством социальной и экономической жизни города.
В Высшем совете древностей отмечают, что этот город – одно из самых значительных византийских поселений, когда-либо обнаруженных в Западной пустыне Египта.